英伟达的首任CTO准备花光所有钱然后退休

蕙疼

文 | Phoebe Liu

64岁的柯蒂斯·普里姆（Curtis Priem）身着西装，打着红领带，在木制舞台上走来走去，然后停在了舞台中央右侧几英尺处，这里是伦斯勒理工学院音乐厅的“最佳声学位置”之一。

普里姆站在温暖的舞台灯光下，笑容满面地介绍说：“这是世界上技术最先进的表演空间。”他指的是以他的名字命名的这个位于纽约州特洛伊市的表演场地：柯蒂斯·普里姆实验媒体和表演艺术中心（Curtis Priem Experimental Media and Performing Arts Center）。这座可容纳1165人的音乐厅墙上覆盖着成千上万块独特的弧形木板，天花板上也覆盖着根据透气性和质量专门调整的紧密编织物——所有这些都是为了实现理想的声学效果，而它正是由这位英伟达联合创始人在2003至2008年间捐资4000万美元建造的。

这只是他对母校更多捐赠的一部分，而他最近的承诺是帮助母校成为世界上第一所拥有IBM量子系统一号计算机的大学。预计这款计算机将于明年春季投入使用，并将成为该校新计算中心的基石，有望帮助RPI和周边地区吸引顶尖人才。

自2001年以来，普里姆已向RPI捐赠了2.75亿美元，占RPI在此期间接受捐赠总额的40%，此外他还另外认捐了约8000万美元。在这些捐赠当中，只有一半金额被公开承认是来自普里姆。2001年，大约就在普里姆开始捐赠的时候，RPI宣布了一笔3.6亿美元的匿名认捐，但普里姆和学校都不愿就他是否是这笔钱的捐赠者发表评论。

普里姆本人的故事更是鲜为人知。作为一位拥有近200项专利的发明家，他在20世纪80年代初帮助设计了第一款用于个人电脑的图形处理器，后来又与他人共同创办了半导体公司英伟达，并在那里担任了十年的首任首席技术官。

1999年英伟达IPO后，普里姆认为自己所持有的这些股份所值金额的“数额过大”，于是将大部分股份转让给了一个慈善基金会。几年后，他离开了公司，部分原因是他在第一段婚姻中诉讼缠身，最终以离婚收场，而且他的前妻还受到家暴指控。到2006年，他卖掉了自己剩余的股份。如果他没有卖掉自己在英伟达的持股，那么如今他的身家将达到700亿美元。据《福布斯》估计，普里姆现在的身家接近3000万美元，刚刚超过他向RPI捐款金额的十分之一。





英伟达早期照片：柯蒂斯·普里姆在公司的第一间办公室里，1999年，英伟达股价达到100美元时，他剪了头发，染上了英伟达的标志。普里姆回忆说：“当时，给你不知道会成功的东西拍照几乎是一件不吉利的事情。”图片来源：CURTIS PRIEM

其中包括他在加利福尼亚州弗里蒙特附近的一栋价值600万美元的住宅，普里姆在那里过着离群索居的生活，手机信号也不太稳定，但他会时不时地在那里写下一些关于如何“修复地球”等世界性问题的“声明”。(他的这些声明从没在任何地方发表过）。他说，他经常通过提供独特的电子邮件地址（由16位数字组成的字符串，《福布斯》记者就收到了其中一个）来进行交流，以此来避免垃圾邮件（他说自2000年以来就没有再收到过垃圾邮件）。他还拥有一架湾流G450型私人飞机，名为Snoopy，这是他在2021年购买的，现在他坐着这架飞机每年飞往RPI四次。

RPI校园位于纽约州特洛伊市——这是一个美国历史上的蓝领小镇。在校园内接受采访时，普里姆谈到了他的捐赠、离开英伟达的原因以及一些往日的遗憾。

普里姆承认：“我做了一件有点疯狂的事，我希望我还保留了多一点（英伟达的股份）就好了。”他说，他每天仍会想起英伟达两次，那就是当他戴上和摘下那款欧米茄超霸系列X-33 Mars腕表的时候，这是英伟达在普里姆入职公司五周年时送给他的礼物，和“雷鸟”飞行表演队以及航天飞机宇航员佩戴的表是同款。现在，对普里姆来说，RPI不仅是他投资的地方，也是他寻找意义和慰藉的地方。自2003年以来，他一直在担任RPI的董事会成员。“它成了我的使命和心之所系。”

普里姆之所以选择RPI而不是更知名的麻省理工学院，部分原因是这里有一台他想要使用的IBM尖端电脑。对于一直对技术与艺术交融感兴趣的普里姆来说，这所学校是一个理想的选择。高中时，普里姆的家搬到了克利夫兰郊外，他也在那里开始跟随克利夫兰交响乐团的唐纳德·怀特（Donald White）学习大提琴，后者是第一位在大型交响乐团中演奏的黑人音乐家。普里姆在北卡罗来纳州的古典音乐家强化夏令营度过了两个夏天，他还演奏过长号。在RPI，他四年都在管弦乐队中演奏大提琴，他将自己在电子行业的创造力和在RPI的工作归功于他的音乐家成长经历。普里姆说：“要表演，就必须练习，对吧？你必须要有创造力。因此，我开始将这一理念应用到电子和计算机科学领域。”

1982年，他从RPI毕业，获得电气与计算机工程学位，随后在个人电脑公司Vermont Microsystems担任员工工程师，然后在电子测试设备公司GenRad担任硬件工程师。后来，他搬到加利福尼亚州，在Sun Microsystems工作了七年。

1993年，他在硅谷的一家Denny's餐厅萌生了创建英伟达的想法。他和Sun Microsystems的同事克里斯·马拉乔斯基（Chris Malachowsky）以及他们在LSI Logic工作的工程师朋友黄仁勋（Jensen Huang）经常在那里聚会，集思广益，讨论如何制造出更好的芯片。普里姆介绍说，他早期的角色是架构师，负责绘制底层蓝图，让工程师能够为英伟达的芯片设计算法，这一角色主要是在幕后工作。普里姆打趣道：“在英伟达流传过这样一句话：永远不要让柯蒂斯面对摄像机，也不要让柯蒂斯面对客户。”(英伟达首席执行官黄仁勋对此的回应是：“事实上柯蒂斯在客户面前表现非常出色。”）

1999年，英伟达取得了两大突破：它以11亿美元的市值上市，并发明了图形处理器（GPU），最初用于视频编辑和游戏，但最终重塑了计算行业。那年7月，普里姆与他的第一任妻子维罗妮卡（Veronica）结婚，两个月后，他成立了普里姆家族基金会，并将自己在英伟达的12.8%的持股（IPO时）的四分之三以上注入了该基金会——数量约1亿股（按今天的股份计算）。他说，之所以送出这笔巨款，部分原因是他不希望政府在他卖出大量股票并欠税的情况下得到这笔钱。

也是在那个时候，普里姆看了看自己在英伟达的持股，认为自己最终会拥有大约5,000万美元。“我仅有的理由在于我无法预测未来。”在谈到他决定出售这家市值1.2万亿美元的公司的股票时，他略有些伤感地说。

普里姆最初的捐赠对象是大自然保护协会（The Nature Conservancy）和蒙特雷湾水族馆（Monterey Bay Aquarium）等少数几个机构，后来他的目标从减轻人类造成的痛苦转向预防痛苦，主要是通过以教育为重点的捐赠。“亚当和夏娃有自由意志，他们选择了一条罪恶的道路，而这正是苦难的起源……我们的信念是，大多数苦难都是可以避免的，因为苦难从一开始就在我们的控制之中。”普里姆在其基金会的早期网站上写道，他的家族与联合基督教会有所渊源（普里姆并不信教，但他说，他的父亲、姐姐和祖父母都是牧师）。

2000年，普里姆回到RPI，因其在英伟达的工作获得了该校的年度企业家奖。普里姆说：“我走进校园，突然感觉到这里就是我的使命所在。”于是，他在2000年和2001年分别向RPI捐赠了100万美元。然后，在截至到2002年6月的财政年度，普里姆家族基金会开始每年向RPI支付至少1000万美元，并一直持续至今。





自 2001 年 6 月以来向RPI捐赠的40%以上来自普里姆基金会。资料来源：伦斯勒理工学院经审计的财务报表和美国国税局的申报文件；制图： Phoebe Liu

与此同时，他在英伟达的工作也开展得不尽如人意。据普里姆称，他被家中的个人问题所困扰，无法做出自己想要的贡献，于是他从公司离职了。

普里姆称，自己接下来十年的生活一团糟，法院发现维罗妮卡对他有 "家庭暴力史"。他在 2013年的法庭文件中提到，这些暴力行为导致了19份书面警方报告、5次逮捕、3次刑事定罪、3 次刑事保护令、1 次民事临时限制令和3次缓刑期。同一份文件显示，维罗妮卡声称柯蒂斯"通过言语挑衅引发了她的暴力反应"，并提到 "她的不当行为并不算严重"。(她的律师没有回应多次置评请求。）普里姆说，他曾一度与加州参议员鲍勃·维考斯基（Bob Wieckowski）会面，主张通过一项修正案，让涉嫌家庭暴力的施暴者更难获得配偶提供的赡养费。这项名为SB 28的修正案在2015年的参议院投票中获得一致通过。他的前妻对家庭暴力的轻罪指控不予抗辩，他也从未向其支付赡养费。

在此期间，普里姆一直在帮助 RPI，虽然后者几十年来在财务上一直"举步维艰"。他想帮助"这个庞然大物扭亏为盈"。首先，他针对该校的基本建设进行了捐款，如聘请更多的教职员工、翻新大楼和购置实验室设备。随后，他又为现在的雪莉·安·杰克逊生物技术和跨学科研究中心（ Shirley Ann Jackson Center for Biotechnology and Interdisciplinary Studies）以及2008年启用的表演艺术中心捐款。

就在几个月前，他在加州卡尔斯巴德（Carlsbad）的一次校董务虚会议上萌生了做出他迄今为止最大贡献的想法。当时普里姆向 RPI 的新任校长马丁·施密特（Martin Schmidt）建议，他们可以尝试将量子计算机引入 RPI。这个想法很有趣，但施密特觉得成本太高。

施密特告诉《福布斯》："我们离开卡尔斯巴德时，我同意了我会开车去见IBM 研究主管达里奥·吉尔（Dario Gil）......看看能否说服他，让IBM在RPI校园里安装一台量子计算机。”仅仅三个月后，RPI就正式宣布了明年会将IBM量子一号系统计算机引入校园的计划，这令RPI成为世界上唯一一所拥有量子计算机的大学。

吉尔在10月份举行的量子计算机奠基仪式上说："现在，有了量子计算机，RPI将站在开创全新计算模式的最前沿，在材料设计、可持续发展、医药开发、医疗保健等领域，探索过去难以解决的一系列问题的解决方案。

至于普里姆，他为了将这台电脑引入校园最近又认捐了9500万美元，并打算为此建立一个新的中心。用他的话说，此举将使他的基金会走上“归零的滑行道”。

“这个周末实际上是我们基金会的终结，”普里姆在奠基仪式上说，并向一群学生、教师、校友和其他客人解释说，他为这台电脑提供的资金将是他的基金会的最后一笔主要捐赠，并将耗尽其剩余的大部分资金。他是站在一个闪闪发光的“量子吊灯”前宣布的这一消息，而这是即将到来的量子计算机的核心，因为它包含量子芯片，周围环绕着复杂的金线，以保持这台2000磅重的计算机可以在零下460华氏度左右的低温下运行。预计这台计算机将在2024年春季的某个时候投入使用，并将放置在一座原小教堂的四扇彩色玻璃窗下。

普里姆说，他的家族基金会目前还拥有1.6亿美元资产，预计到2031年将逐步归零，但考虑到他还在RPI资助了很多新的项目，所以他不确定这笔钱是否能维持那么久。普里姆说：“我们不能停止支出，所以（实际的结束时间）可能会比这早得多。”他补充说：“当钱花光的时候，我就可以退休了。”